Philomele ist
eine dichterische Bezeichnung für Nachtigall.
Philomele und Prokne waren Schwestern und Töchter des Königs Pandion von Athen,
welcher die letztere dem thrakischen Fürsten Tereus zur Gemahlin gab, dem sie
einen Sohn Itys gebar. Auf ihren Wunsch holte Tereus die Philomele von Athen
ab, um sie zu ihrer Schwester zu bringen, entehrte sie aber unterwegs, und
damit sie ihn nicht verraten könne, sperrte er sie ein und schnitt ihr auch
noch die Zunge ab. Prokne aber gab er vor, Philomele sei unterwegs gestorben.
Philomele stickte ihre Geschichte jedoch in ein Tuch und fand Gelegenheit,
dieses ihrer Schwester zuzuschicken, von der sie hierauf an einem Bacchusfeste
befreit wurde. Aus Rache fassten die Schwestern nun den unmenschlichen Vorsatz,
den Itys zu schlachten und seinem Vater vorzusetzen, und während er noch davon
aß, trat Philomele mit dem Kopfe seines Sohnes ins Gemach. Verfolgt vom Tereus
ergriffen die Schwestern die Flucht, auf der Philomele in eine Nachtigall,
Prokne in eine Schwalbe, Tereus in einen Wiedehopf, außerdem noch Itys in einen
Fasan verwandelt und Philomele mit beständiger Schlaflosigkeit bestraft wurden.
